奇特的海洋生物独角鲸
传说故事
在生活在北极的因纽特人的传说中，有一个关于独角鲸的故事。
有一天，一头北极熊来到了一间房子附近，里面住着一个女人和她的亲生女儿，以及一个有视力残疾的继子。女人让半瞎的男孩去射杀那头北极熊。在妹妹的帮助下，男孩弯弓搭箭，射穿了北极熊的心脏。可坏心肠的后母却骗男孩说他没射中那头熊。到了晚上，她和女儿吃着新鲜的熊肉，可怜的男孩只能以狗食充饥。
第二天，家里来了一位老人，他对男孩说：你将在湖边遇到一头巨鸟，你一定要爬到巨鸟的背上去。男孩依言而行。大鸟将男孩带到水下，然后带回岸上，往复三次。每次上岸后，男孩的视力就恢复一点。到第三次上岸时，男孩的视力完全恢复了正常。
那年夏天，一群白鲸游近岸边。
男孩用鱼叉扎中了其中最大的一头。白鲸拼命挣扎，后母便过来帮忙。男孩将鱼叉末端的绳子绑在她的手腕上，让她帮着拽住被鱼叉扎住的鲸鱼。结果，后母被鲸鱼拖进了水里。她的身体膨胀起来，长长的头发旋转着变成了一条螺旋状的长牙——她变成了一头独角鲸。所以，当地人传说，如果你在一群白鲸中看到一头独角鲸，它就是那个女人变的。
传说终归只是传说，不过，在中世纪以前，商人与炼金术士将独角鲸视为一种神秘生物——独角兽，
其长牙被当作“独角兽的角”，价值非凡。独角鲸的长牙被认为拥有神奇的力量，例如用长牙做成的杯子可以解去杯中饮料可能含有的任何毒素，可以治疗忧郁症等。海盗和生意人用它们可以换到比长牙本身重好几倍的金子。
1555年，奥拉乌斯·马格努斯画了一种像鱼的生物，脑袋上有一个长长的角，并标明它是“独角鲸”。16世纪，英国女王伊丽莎白得到了一根精心雕刻并镶嵌了宝石的独角鲸长牙，价值10000英镑，相当于当时一座城堡的价值（当时的10000英磅可值如今的150万至250万英镑）。独角鲸的长牙还是一些收藏家喜爱的藏品。
随着大航海时代和地理大冒险时代的到来，探险者和博物学家开始涌向北极地区探险，人们对于独角鲸和它们的长牙逐渐有了更多的认识和了解。
现在我们已经知道，独角鲸，学名Monodon monoceros，英文名arwhal，又称一角鲸和长枪鲸，其雄性脑袋上长有一根庞大的长而直的螺旋状长牙，很容易让人将它们与传说中的“独角兽”联系起来。独角鲸是博物学家林奈最早描述过的许多物种之一，其英文名字源自于古斯堪的纳维亚语“nar”，意思是“尸体”——夏天，当它们栖息在海面上一动不动时，它们背部皮肤上的黑色斑点让它们看上去就像溺毙的水手。而它们的正式学名则源自于希腊语“one-tooth one-horn”，意思是“独齿独角”。
如今，生活在遥远而寒冷北极的独角鲸，以其独特的模样，仍然是让普通人和科学家十分感兴趣的海洋生物。
外型特征
独角鲸和白鲸是一角鲸科家族中如今硕果仅存的两个物种。独角鲸是一种中等体形的鲸鱼，无论雌雄，体长3.95～5.5米（雄性的长牙不包括在内），雄性略长于雌性。成年独角鲸平均体重800～1600千克。雄性发育成熟年龄为11～13岁，雌性为5～8岁。独角鲸没有背鳍，它们的脖子和椎骨连接的方式更像其他哺乳动物，与海豚和鲸鱼反而不一样。
独角鲸的腹部呈白色，背部有许多深褐色或黑色的斑点。独角鲸出生时皮肤颜色很深，随着年龄增长，皮肤变得越来越白，至性成熟时，腹部出现许多白色斑块，有的老年雄性独角鲸全身几乎是纯白色的。独角鲸没有背鳍，这可能是一种适应性进化，方便它们在冰下潜水活动。
雄性独角鲸最引人注目的特征是它们嘴上伸出的呈螺旋状的长牙，那是它们的从左上颚突出唇外的犬齿。独角鲸的长牙在其一生中都在生长，长度可达1.5～3.1米，中空的长牙重可达10千克。每500头雄性独角鲸中有一头长有两根长牙，在这种情况下，它们右边的犬齿也会突出唇外。大约15%的雌性独角鲸也长有长牙，但没有雄性的长，螺旋纹也不太明显。此外，甚至还有长出第二根长牙的雌性独角鲸，但极为罕见，迄今为止只发现过一例。在长牙的后面，有几个或垂直或水平生长的小牙齿，这些牙齿在形态学和组织学上都有变形，发育不全，有时从颚骨挤压出来，使得独角鲸的嘴看起来似乎是没有牙齿的。
雄性独角鲸为什么长有如此长的长牙？几个世纪以来，这个问题一直让人迷惑不解。大多数科学家认为，这是雄性独角鲸在群体中显示其社会地位和求偶竞争力的一种特征，就像狮子的鬃毛、孔雀的尾羽，以及牡鹿头上的鹿角一样，可帮助确定和维持其在群体中的社会地位，还可帮助幼年雄鲸学习日后担当成年独角鲸性角色所需的技能。很少看到独角鲸用它们的长牙破冰或者打架（有据可查的独角鲸用长牙对付其他海洋动物的唯一例子是：在一头白鲸的脑袋上，嵌着独角鲸的被折断的长牙。这表明，在一头独角鲸和一头白鲸之间曾经发生过一场殊死搏斗）。但也有科学家认为，独角鲸的长牙是一种受神经支配的感觉器官，上面有着数以百万计的与大脑相连接的神经末梢，起着传感器的作用，可以探测到与猎物、冰层和海水盐度相关的一些化学信息。
分布和生活习性
独角鲸主要分布在大西洋和北冰洋海域，大多数集中在加拿大北部和格陵兰岛西部的海湾和水湾。在哈德孙湾北部、哈德孙海峡、巴芬湾、格陵兰岛东海岸等地，偶尔也有独角鲸出现。
独角鲸能够生存在低于海平面1500米的海洋深处。在越冬水域中，独角鲸是海洋哺乳动物中最深潜水记录的创造者，它们每天可以15次潜入至少800米深处，最深可达1800米，每次持续时间25分钟左右，包括在底部停留的时间和从海面到海底，再从海底上来的时间在内。
独角鲸有季节性的迁徙行为，它们能够准确地找到无冰的度夏地，通常是在浅水区。在夏季的几个月里，它们在海岸附近游弋。冬天，它们迁移到有着厚厚浮冰和更深海水的远海，穿行在海冰中狭窄的裂缝和孔隙间。春天到来时，海冰开始融化，形成更大的裂缝和孔隙，独角鲸通过这些裂缝和孔隙回到沿海海湾。
独角鲸通常5～10头聚集在一起，有时可达20头。
这样的集群可能只是由雌性和幼鲸组成的“托儿所”，或者是由失散的幼鲸和成年雄性组成的群体。在一年里的任何时候，都可能出现这种小群体。而在夏天，多个小群体有可能形成更大的群体，群体成员多达500～1000头。
独角鲸是一种北极捕食动物，它们的“食谱”范围很小，也比较特别。冬天，它们以底栖生物为食，主要是生活在厚厚冰层下的比目鱼；夏天，它们的主要食物是北极鳕鱼和比目鱼，以及其他一些鱼类，如极地鳕鱼、墨鱼和鱿鱼等。在独角鲸的胃中发现的食物还包括狼鱼、毛鳞鱼、鳐鱼卵，有时甚至还有岩石碎屑，这是它们在海底觅食时偶然摄入的。据认为，由于缺乏发育成熟的齿列，独角鲸在猎食时通常会游到距离猎物足够近处，然后大力将猎物吸入嘴里。同样齿列退化的突吻鲸也被认为以这种方式吸食猎物。
与大多数有齿鲸一样，独角鲸利用声音导航和寻找食物。有研究认为，独角鲸发出的“卡嗒声”可产生回声用以定位猎物，在短距离内还可以定位障碍物，甚至让猎物迷惑或失去反应能力。独角鲸还能发出“口哨声”，但很少被人听到。独角鲸发出的声音还包括类似喇叭的声音和开门的“嘎吱”声等。它们利用这些声音进行互相之间的沟通交流。
繁殖和生存现状
每年4～5月，成年独角鲸在远海冰层中进行交配。雌性独角鲸的妊娠期长达14个月，小独角鲸通常在6～8月出生。
与大多数海洋哺乳动物一样，独角鲸一胎只生一头幼鲸。新生幼鲸平均长度1.6米，身体呈深灰色。幼鲸初生时，身体只有薄薄一层脂肪，在母亲富含脂肪奶水的滋养下渐渐变厚。幼鲸哺乳期长达20个月，漫长的哺乳期给予幼鲸充分的时间学习生存所需的技能。母亲和幼鲸保持着十分密切的关系，在海中游弋时幼鲸通常一直伏在母亲的背上。
独角鲸至少可活25岁，一般可活到50岁，它们的天敌是一些其他海洋动物捕食者，比如北极熊（其主要目标是幼鲸）和虎鲸，它们往往成群结队、“以多欺少”地对付落单的独角鲸。格陵兰鲨鱼和海象有时也会猎取幼鲸或受伤的成年独角鲸，但这种情况比较罕见。为逃避虎鲸等大型食肉动物，独角鲸的对策通常是长时间躲在冰层下面，而不是在危险来临时依靠速度快速逃离。
虽然独角鲸的寿命较长，但在严酷的北极环境中，它们常会死于许多意外，如被困海冰中窒息而死。冬天来临，在强风作用下，水面会形成一些开阔无冰的区域。但是，在风平浪静的日子里，水面会迅速结冰。如果独角鲸在此之前没有离开，它们就很可能被困冰海之中。独角鲸是哺乳动物，它们需要呼吸空气。能保障一头成年独角鲸呼吸的冰洞的直径不能小于0.5米，而在两个可供呼吸的冰洞之间的最大距离不能超过1450米。因此，当冰层中的裂缝和孔隙被封住，冰层又太厚以至无法打破时，独角鲸就会被溺毙。除此之外，独角鲸也可能死于饥饿，尤其是生存能力较弱的幼鲸。
大多数被困事件发生在独角鲸越冬的迪斯科湾等海域。1915年，在西格陵兰岛发生的独角鲸被困事件中，有超过1000头独角鲸被困冰下。2008年至2010年冬，尽管海冰减少，在靠近独角鲸度夏地的海域中，仍然发生了几起大规模独角鲸被困海冰事件。
濒危与保护
目前全世界的独角鲸仅剩75000头左右，而且这个数字还在下降。独角鲸已被国际自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种。事实上，独角鲸最大的天敌是人类。和海豹和鲸鱼等其他海洋哺乳动物一样，独角鲸遭到了人类的大规模猎杀。加拿大北部和格陵兰的因纽特人为获取鲸肉和长牙而捕猎独角鲸的行为已进行了一千年，这种狩猎活动直到今天还在继续。独角鲸身上的几乎所有东西，包括鲸肉、鲸皮、脂肪和器官等都是人类猎取的目标。独角鲸身体中大量的脂肪是北极当地人最重要的资源之一，独角鲸的肉是人类口中的美味，独角鲸的骨骼被人类用于制作工具和艺术品，鲸皮则是维生素C的一个重要来源。在格陵兰的一些地方，如今人们还在使用传统的狩猎方法，如皮艇和鱼叉等，而在格陵兰岛和加拿大北部其他地方，人们则用上了现代化的高速船只和猎枪。为了保护独角鲸，欧盟颁布了禁止进口独角鲸长牙的禁令，许多国家还设立了捕捞配额。
海洋污染对独角鲸的生存也产生了不利的影响，一些重金属成分在独角鲸生长的过程中渐渐地在其内部器官中积累起来。一项研究发现，独角鲸脂肪中的金属含量较低，而肝脏和肾脏中的金属含量则很高。
独角鲸是对北极气候变化、海冰减少最为敏感的北极海洋哺乳动物之一，尤其是在它们的北方越冬地，如巴芬湾和戴维斯海峡海域。卫星收集到的数据显示，这些地区海冰的数量在明显下降。为了提高它们在冬季寻找食物的能力，独角鲸在生命早期就形成了某种恋地性，也叫栖地忠诚性。因此，独角鲸在度夏地和度冬地之间有着严格的迁徙路线，它们在冬天的生存策略更多地倚仗于其强烈的栖地忠诚性，而不是对当地猎物分布变化的适应性。因此，哪怕觅食环境已经发生了变化，独角鲸仍然会继续遵循既定的路线，回到原来的地区。
海冰融化，开放水域增加，意味着独角鲸更容易被人类捕获。因此，海冰融化也间接地威胁到了独角鲸的生存。科学家敦促对独角鲸的数量进行评估，实施限额捕猎，以保证独角鲸群体的可持续发展。另外，值得注意的是，地震勘探与石油勘探也会扰乱独角鲸的正常迁移模式，增加它们被海冰困住的危险。
即使是在盛夏8月，位于加拿大极地的巴芬岛依然是严寒之地。当加拿大渔业及海洋部的专家杰克·奥尔乘坐的小型飞机在巴芬岛降落时，这里给他的第一印象是：偏僻荒凉，人迹罕见。这里的地貌环境大多由一堆堆的岩石，以及小片小片的低矮灌木丛构成。巴芬岛是加拿大第一大岛，世界第五大岛，是加拿大北极群岛的组成部分。
独角鲸的危机与希望
北极正在迅速变化之中。自1979年开始，每年北极融化的海冰达到约200万平方千米。有科学家预测，如果以这种速度发展下去，到2050年的夏天，北极的海冰将完全消失。在一个无冰的世界里，独角鲸还能继续生存下去吗？
北极的前景看来不妙。科学家在对北极哺乳动物对气候变化反应的敏感程度进行比较分析后认为，有限的栖息地，对海冰的依赖程度，以及特殊的捕食行为，独角鲸将是气候变化中受影响最大的物种，它们将成为无冰的北极环境中最大的受害者。
首先，科学家担心无冰的夏天将为独角鲸的天敌逆戟鲸开辟新的狩猎场：有着巨大背鳍的逆戟鲸在海冰覆盖的水域里很难畅游，但随着海冰融化，曾经是它们禁地的加拿大极地东部海域将天堑变通途，独角鲸成为逆戟鲸盘中餐的风险会大大增加。
其次，科学家尚不清楚气候变暖、海冰消失对作为独角鲸食物的鱼类会产生什么样的影响。科学家发现，在过去30年里，哈德孙湾里的小海鱼增多了，而北极钓鳕鱼的数量则减少了。科学家担心以包括北极钓鳕鱼在内的少数几种鱼类为食的独角鲸，是否能够改变捕食习性来应对这种巨变。
海冰消失对于当地的工业和商业航运来说是一个新的发展机遇，但科学家对人类活动，以及独角鲸、白鲸和逆鳍鲸这三种鲸类之间的交替活动表示了很大的担忧。例如，最近在巴芬岛北部发现了铁矿，这可能导致更多船只进入独角鲸的一些主要度夏海域。最令科学家担心的是石油污染、船只撞击和噪声干扰对独角鲸的影响。这些都很有可能对独角鲸的栖息地造成破坏，最终威胁到它们的生存。
发布于：陕西