在中国神话当中，三清是道教最高神，分别是玉清圣境无上开化首登盘古元始天尊、上清真境玉晨道君灵宝天尊、万教混元教主玄元皇帝太上老君。在西游记中，元始天尊是三清之首，有无上法力。但是，这位大神唯一一次现身正式场合，却是带着天庭众神仙向如来佛祖跪礼拜献。那么，地位尊崇的元始天尊真的是庸碌之辈吗？我们都知道镇元子号称与世同君，乃是地仙之祖，就连观音菩萨都说自己不敢得罪他，可见镇元子实力之强。就是如此厉害的镇元子，在明知道孙悟空有前科有动机，必定会偷盗人参果，天地灵根有被毁的风险，但是他却告诉徒弟“万不可违了大天尊的简帖”，说什么都要应约去元始天尊的弥罗宫听讲。镇元子宁愿抛家舍业都不敢违逆元始天尊的旨意，足以证明元始天尊在三界中的地位无人撼动。
当年，如来镇压孙悟空之后，玉帝下旨召开安天大会，下令请三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都，千真万圣，来此赴会，同谢佛恩。于是，在元始天尊的带领下，天庭众神齐声高呼：”感如来无量法力，收伏妖猴。蒙大天尊设宴呼唤，我等皆来陈谢“，个个都捧着明珠奇花，在如来佛祖面前跪礼拜献。你没有看错，是“跪礼拜献”，这种行为肯定让很多人无法接受，但是事实就是这样，为什么元始天尊会接受这种“屈辱”呢？其实，三界之所以安定祥和，就是得益于三清制定的秩序，也就是围绕在玉帝统御八方，任何人都要服从。既然最高统治者下旨拜献如来，其他神仙必须遵守，哪怕是元始天尊这种地位尊崇的大神也不例外。
在原著第86回中，孙悟空说了一番意味深长的话：“李老君乃开天辟地之祖，尚坐于太清之右；佛如来是治世之尊，还坐于大鹏之下；孔圣人是儒教之尊，亦仅呼为夫子。”猴哥的意思就是说，任何人都应该摆正自己位置，要有自知之明，不能凌驾于秩序之上。在西游记成书的明朝，是皇权最为集中的朝代，朱元璋设东厂锦衣卫，废丞相设内阁，形成了皇帝独揽大权的局面。皇权至上在明代达到了巅峰，作者吴承恩肯定也会受到一定程度的影响。所以，元始天尊虽是三清之首道教最高神，但是玉帝下旨他也不能不遵守。三清再大也大不过皇权，这就是封建年代的悲哀之处，连神话也不能避免。