在《西游记》中，如来佛祖是西天佛派的掌门人，按理说，谁的地位高，谁的实力就最强。所以，我们理所当然的认为，西天佛派当中，如来佛祖的实力最强，最厉害。
但是如果你再仔细阅读原著的时候，就会发现，事实上并非如此。这就好比三界之主是玉帝，那么，是不是意味着玉帝是三界当中最厉害的呢？并不是，比玉帝还厉害的，有三清，也就是太上老君，元始天尊，灵宝天尊。
太上老君来到玉帝的凌霄宝殿，玉帝都是要下来迎接的。所以太上老君不论在地位上，还是在实力上，都是比玉帝强的。那么，同样的道理，如来佛祖虽然是西天的掌舵人，但他的实力也不是最强的。
西天佛派当中，按照实力来排行的话，排在前三的，应该是这三位。
排在第三的是，弥勒佛祖。
弥勒佛祖，也叫未来佛，也叫东来佛祖，他是西天佛派的掌门接班人。如来佛祖退休之后，就是由弥勒佛祖接任的。在唐僧取经的途中，弥勒佛祖曾出现过，还让身边的童子下凡化成妖怪，阻挡唐僧等人取经，而且还伪装了另一个小西天，还假扮如来佛祖。
虽然后来弥勒佛祖出来收走了他的童子，但并没有严惩他的童子。可见在弥勒佛祖眼里，西天掌门的位置，他是很想上位的。同时也说明，他并不将如来佛祖放在眼里，因为他认为自己的实力跟如来不相上下。当然，实际上，还是有点差距，只不过如来佛祖并不计较这件小事。
排在第二的，自然就是如来佛祖了。
如来佛祖作为西天掌门，在西天也不能为所欲为的，因为在他之上，还有高手在压制着他。而且就算没有高手压制他，要是其他几位佛祖和菩萨联手的话，自己也很难对付，所以凡事都商量着来。
排在第一的，是燃灯佛祖。
燃灯佛祖是西天佛派最早的掌门，也可以说是第一任掌门。他的实力比如来佛祖还强。燃灯佛祖跟太上老君走得比较近，所以如来佛祖就更加不敢得罪燃灯佛祖了。当初唐僧取经结束后，到了西天，结果拿到的是无字真经。没啥用的。
还是燃灯佛祖暗中帮助了唐僧师徒，才算拿到了真的经书。对于此事，如来佛祖肯定是知道的，但也没办法，毕竟自己不是他的对手啊。