该作品以长卷形式，立足传统，画面细致入微，烟波浩渺的江河、层峦起伏的群山构成了一幅美妙的江南山水图，渔村野市、水榭亭台、茅庵草舍、水磨长桥等静景穿插捕鱼、驶船、游玩、赶集等动景，动静结合恰到好处。在该作品人物的刻画上，极其精细入微，意态栩栩如生，飞鸟用笔轻轻一点，具展翅翱翔之态。

    《千里江山图》画卷，不仅代表着青绿山水发展的里程；而且，集北宋以来水墨山水之大成，并将创作者的情感付诸创作之中。

    当时的皇帝宋徽宗终日沉迷于书法和绘画，是出了名的“不爱江山爱丹青”，宋徽宗为了培养绘画人才，创办了一所专门，培养画学生的学校——“画学”，相当于官办美术学校，那些从画学里出来的尖子生，可以顺利进入翰林图画院，王希孟毕业后则被分配到了文书库去抄账、编目。年少气盛的他自然心有不甘，频频作画进献，希望引起徽宗注意。或许是被希孟的执着勤奋打动，徽宗便对其亲自教授。18岁时，王希孟仅用了半年时间便创作出了这幅《千里江山图》。

    王希孟的人生扑朔迷离，据故宫博物院前副院长、书画鉴定家杨新在其《关于千里江山图》一文中所述，《千里江山图》并无作者款印。仅从卷后隔水黄绫上蔡京的题跋中才知道这一巨制的作者叫希孟。清初梁清标的标签上及宋荦的 《论画绝句》 中才提出希孟姓 “ 王” 。宋诗说: “ 宣和供奉王希孟, 天子亲传笔法精。进得一图身便死, 空教肠断太师京。” 附注云: “ 希孟天姿高妙, 得徽宗密传, 经年作设色山水一卷进御, 未几死, 年二十余, 其遗迹只此耳…… ”王希孟创作出这幅《千里江山图》，此外再没有关于他的记述，惜年寿不永，20余岁即去世，《千里江山图》是王希孟的千古绝唱。

    打开卷轴包首，引首即可见朱红印章数枚，以及卷首题诗。开首高山之巅直入云霄，其后丘陵连绵，崇山峻岭，移步换景，渐入佳境。大自然的鬼斧神工在画家笔下应运而生，从前景山峦村居起势，隔岸画群峰秀起，两翼伸展渐缓，与起势的山峦遥遥相对，起到精美的承接作用。峰峦左下方一横跨江面的大桥，并与下一组景物相衔接。翻过两重山可见幽深的宅邸，处处可见着白衣的隐士，且走且停，似在赋诗似在作曲，继续前行，又是一座桥，此桥虽跨度不大，却在桥上修建凉亭。继续向前便临江了。远景烟波浩渺，层峦起伏，犹如仙境。登岸后，悬崖山路九曲盘旋通向深处的庭院。山间瀑布，挂挂溅泻，复流大江。从高远至深远之景，引人入胜。山峦平缓处是一座宏伟的跨江大桥。

    通向第二段美景的跨江大桥蔚为壮观，木质结构梁柱，下有三十二蹬，中间建有宫殿式的两层楼阁，宛如一道彩虹，十分壮观。此段群峰参差节奏频率明显加强，紧接着峰势向左回旋，平坡伸延，直探入江中的琼岛把气势伸展开去，然后画近景山峦和江渚渔村与琼岛相连接。与此相连的又是亭亭玉立的群峰，卷前题诗山中村庄座座古朴的小桥，带有凉亭的桥，簇拥着全卷的高峰，似直插天际，达到高潮。高峰左边的峰峦，与深入画里的曲折江流相映成趣，起到了回转的作用，成为第二段的结处。漫步于此处，意味无穷。由跨江大桥踏上岸，两边排列着建筑，翻过高山，走过山谷，再爬上高山可见一处平原，村落房屋错落有致。平原边的悬崖颇具险势，但另一面的高山又给了村庄无比安全感。但此村落貌似是孤立的，并不能通往下一处，返回原来的小路且赏且行。山谷中的村落，河滩上的渔船，逍遥的隐居生活，招来船家继续前行。舟在水中，可见隔水两山遥相呼应，似是隔着银河的牛郎织女，虽尽力向对方倾斜着，却难以碰触。岸上一片绿色的平地生机盎然，岸边星星点点的渔船，似乎传来了渔翁的吆喝。翻山越岭跋涉，才站到巅峰之下。虽有攀登之情，却难有攀登之勇。