动物园管理人员注意到，圈养的猎豹面临着严峻的“相亲”问题。不过，研究人员最近发现了一种新的解决办法，那就是让单身雌性猎豹根据对方尿液的气味选择伴侣。
新研究表明，雌性猎豹能根据尿液气味辨识出与潜在伴侣在遗传上的亲缘关系，而且它们更加青睐于亲缘关系更远的雄性猎豹。这一发现不仅可以提高动物园的圈养水平，还有助于保护这些行动敏捷的猫科动物。这项研究已经发表在了《动物园生物学》（Zoo Biology）杂志上。文章的第一作者、美国濒危狼种中心动物关怀和保护部的主管雷吉娜·墨索蒂（Regina Mossotti）说：“尿液能够传递很多信息，对于猎豹而言，通过这种方式选择最佳伴侣是很有意义的。”
墨索蒂说，近亲繁殖会导致后代发病率提高，为了避免这种情况，动物园通常会尝试安排圈养猎豹与其他站点的猎豹进行交配。动物园采用一套主要基于遗传相似性的婚介系统，但这套系统并不总能让猎豹匹配成功。
很明显，野外环境中的雌性猎豹的活动范围很广。它们嗅着雄性猎豹在领地周围留下的气味，来寻找自己潜在的伴侣。所以研究人员想要试试，通过尿液给圈养猎豹相亲这一想法是否可行。墨索蒂和她的团队驱车走遍美国，从不同动物园收集了数瓶猎豹尿液。他们将17只在遗传上亲缘关系不同的雄性猎豹的尿液，暴露在12只雌性猎豹面前，并且评估了它们对不同尿液样本的反应。研究人员发现，雌性猎豹总是在亲缘关系较远的异性尿液样本附近花费更多的时间。
全球野生猫科动物保护组织Panthe-ra的高级项目负责人保罗·芬斯顿（Paul Funston，未参与此项研究）认为，这项研究很有用，而且实验设计也很合理。但同时他也质疑了动物园圈养这些动物的意义。芬斯顿说：“没有足够的证据表明，圈养猎豹可以成功地重返自然。”但是他补充到，这项研究可以为圈养一些特殊的濒危亚种提供依据。
下一步的研究就是要看尿液测试能否提高猎豹的匹配成功率。墨索蒂说，尽管还有很多工作需要做，但团队的研究已经在改变动物园管理圈养动物的方式了。
撰文：Joshua Rapp Learn
翻译：杨风丽
