当我们轻轻一按开关，亮起书桌上的台灯来温习时，我们又对这个小助手有多少认识呢？你知道一个普通灯泡怎样发光吗？

灯泡所以能够发光，是因为电流经过钨（tungsten，W）的金属丝（又称钨丝）时产生高热所引致的。我们所以选用钨丝，是因为它是熔点最高的金属（其溶点力3422℃），在摄氏1000多度的环境下仍旧保持不变，而其他金属在这环境下早已熔掉了。

钨和很多金属一样，在高温时很快便会被氧化（oxidized）和烧断，所以灯泡里不能存有氧气。但如果抽出所有空气令灯泡真空，高温的钨又很容易蒸发（evaporate）成为气体，缩减了灯泡的寿命。那怎办呢？

为了延长灯泡的寿命，灯泡里会载满氩（argon, Ar）这种惰性气体（inert gas），并且加了点压力，以减低蒸发的机会。此外，灯泡里还加点碘（iodine, I₂），同样是为了减慢钨蒸发的速度。这是因为钨和碘在约1000℃的环境下会变成碘化钨（tungsten iodide, WI₃），但当碘化钨再接触高热的钨丝时，又再变回钨和碘。这样，便可以使灯泡的寿命延长一点了。