來源
但漢傳佛教 天台宗區分“獨覺”和“ 緣覺”：出生於沒有佛的時候的開悟得道者，稱為獨覺，而出生於有佛之世，觀察思惟十二因緣得道證悟者，稱為 緣覺。
大乘佛教認為，辟支佛是 緣覺乘（乘是載運的意思，載運修行的人，從迷到悟的方法與過程）的最高果位，但並不完全等於覺行圓滿、無上正等正覺的 佛陀，緣覺乘（沒有聽聞佛陀教說，獨自觀察十二因緣等法理而覺悟）和 聲聞乘（直接聽聞佛陀教說，思惟修證苦集滅道 四聖諦而覺悟），合稱為“二乘”，加上 大乘佛教的菩薩乘，總稱為“三乘佛教”。而再加上一般世間的善法善行（好人好事等）人乘、天乘，統稱為“五乘共法”，是載運眾生到善趣的共同方法，其中所說的五乘，指的就是（1）人乘（2）天乘（3）聲聞乘（4）緣覺乘（5）菩薩乘。
辟支佛
辟支佛且進一步認為，並不是每一位修行佛法者的覺悟解脫都是成佛，因為成為一位正等正覺開創佛法傳統的教主，需要在修菩薩行時修行六度波羅蜜，累積聲聞、緣覺所沒有的智慧、福德、和能力（如雜阿含所提唯有如來成就的“如來十力”）才能成為一代教主。依照 部派佛教的看法，辟支佛與阿羅漢都是究竟解脫，也就無需再修行成佛。但大乘佛教依照《 法華經》的教義，認為所有的修行者終將成佛，辟支佛與阿羅漢的覺悟尚不究竟，所以只要他們繼續修菩薩行，終將也會成為正等正覺的佛。
而現今原始佛教之研究，則於經典提出，二乘的區分方法有明確的錯誤，依阿含經的記載，阿羅漢所思惟修證的四諦，內容實為十二緣起，而後世不解，以為有修十二緣起的緣覺與四聖諦的聲聞乘，為佛教發展與大乘化後所產生的重大錯誤之一。
史料記載
《 妙法蓮華經》譬喻品第三：舍利弗，若有眾生，內有智性，從佛世尊聞法信受，殷勤精進，欲速出三界，自求涅槃，是名聲聞乘，如彼諸子為求羊車、出於火宅。若有眾生，從佛世尊聞法信受，殷勤精進，求自然慧，樂獨善寂，深知諸法因緣，是名辟支佛乘，如彼諸子為求鹿車、出於火宅。若有眾生，從佛世尊聞法信受，勤修精進，求一切智、佛智、自然智、無師智、如來知見、力、無所畏，愍念、安樂無量眾生，利益天人，度脫一切，是名大乘，菩薩求此乘故，名為摩訶薩，如彼諸子為求牛車、出於火宅。
