第一种说法：他们是跟随释迦牟尼听法传道的弟子。据《十诵律》卷四所记，释迦牟尼在世时，有随他听法传道的五百弟子，被称为“五百罗汉”。

第二种说法：参加第一次结集三藏或第四次结集三藏的五百比丘。《佛五百弟子自说本起经》记载，佛祖灭度次年，迦叶尊者召集五百比丘，汇编释迦牟尼遗教，参加这一次结集的五百比丘即是五百罗汉。

第三种说法：为五百只大雁所化。《经律异相》卷四十八说，佛祖在波罗捺国为四众说法时，五百只大雁听到佛祖的声音便飞到佛祖面前，听佛讲法，死后全部升入忉利天，成为五百罗汉。

第四种说法：为五百只蝙蝠，因专心听诵经之声而不避火灼，死后托生为人，普证圣果，全部成为罗汉。《西域记》卷二中有记载。

除了以上四种说法，还有其他关于五百罗汉流传的来历，不过多以以上四种说法为主。若有更多其他说法，欢迎联系小编，共同探讨。