勉县有座天荡山，山上有座天灯寺
天荡山位于汉中市勉县县城北4千米处。主脉起于雷公山，雷公山横亘东西，屏障南北。至野猪湾处，一脉自北向南魏耸峭立，灵秀突兀而成天荡山。一脉向东界于燕河而止，余脉又多于贾旗五、六组而终。风水曰：“山岗，体魄也；气色，神理也。”天荡山气势灵动，色泽苍郁。天者，高也；荡者，水也。高山多水，故而命名天荡山。又因天荡山秀资扭倾东南，故有水碑：“只许东流，不许西淌。”天荡山下，流泉甘冽，溢涌多处，平地约20余亩，有佛寺——天灯寺。
前俯汉水、遥望定军山，环山抱水，佳境天成，历史悠久。天荡山因天灯寺而更增灵秀之气。
县志上关于天灯寺的记载过于简略，信息也不足应证，先辈口耳相传的故事反到成历史主源，司马迁作《史记》也是从远古黄帝传说开始。
传说盘古开天之初，大野混沌一片，莫可识辩。每到夏秋，秦岭巴山之间，暴雨山洪灾难不绝，瘴气遮天蔽日，烟雾弥漫，天昏地暗，瘟疫漫延，狗不叫，鸡不鸣，牛无力，人生病，百姓苦不堪言。乡村老者率众乡民，叩拜山凹，长跪不起，祈求上苍显灵，驱除阴霾，赐福人间。
天帝巡视至此，驻天灯一盏，降临天荡山上。每当夜幕降临，寺院上空天灯普照，佛光闪烁，光亮如昼，民众赶往山腰叩拜，天灯又在另一座山梁闪烁佛光，始终可望而不可及。民众即在山腰修建天灯寺庙，在山顶修建灯台，八方民众齐聚天荡山，奉立菩萨神位，安请神灯落坐灯台，永放光明。从此，天灯寺长年香火供奉，僧众诵经祈福，秦巴之间风调雨顺，百姓安居乐业，天灯寺香火日渐鼎盛。
现在，山上尚有地名——灯盏窝。灯盏为古人照明盛油灯具。天灯寺所供奉者，除了燃灯佛、维摩诘、韦陀菩萨、弥勒佛等众佛外，尚有药王、财神等道教尊神，概示三教合一之精神。三国时，天荡山曾为曹魏张郃屯兵集粮之所，与定军山遥相呼应，故天灯寺南殿又供“刘关张”神位，似追忆三国故迹及彰显天地忠义之人文精神。
据当地老者记忆：“解放前，天灯寺有僧20余人，香火兴旺。山下多为水田，常年蓄水，称冬水田，鳅鳝硕大奇多，嘉禾茁壮丰稔。憾毁于‘破四旧’，屋拆像毁，陈土肥田。”断垣残瓦，依稀记忆往日兴盛；自发兴建，寓示民众从未淡忘。上世纪90年代，随着改革开放逐步深入，人们生活水平显著提高，精神潜滋信仰需求。尽管宗教被视为迷信而被禁止，民众依然执着参与焚香礼佛。一时与当地政府打起你来我往、你去我来的“游击”。当时，无车道通往寺院故地，炎暑夏天，五六十岁的妇女自发用背篓背砖上山搭建简易台面，以资香火之需。汗流满面，浸透衣衫，还是自个出钱买砖之一幕让我震撼，足见精神力量、自由动力的充分彰显。而后，县政府顺应时代和民意，批准兴建，使其为合法宗教场所。
寺院原来方位为东南方，寺院山门在现在南殿东边20米处。从风水角度讲，山势秀姿扭倾东南，寺院布局顺应山势，合于“形与势顺则吉”之原则。东边一山曰张家坡拱卫护左，西边一粱曰柿子粱缠护抱右，再有余家粱和鳖盖粱夹护形成堂局关锁，得以藏风；东边有刘家沟水蜿蜒潺潺，形成界水。合于风水藏风聚气之大要。燕河南下交于汉江，形成大旺，正所谓“龙分两翼阴阳取，水对三叉细认踪”。
寺院历经沧桑，遭遇三次劫难。同志二年（1863年）火烧焚毁；文革期间“破旧”拆庙；最严重为上世纪70年代何营公社设林场挖水池（即今所谓放生池）几乎将所有历史遗迹埋葬泥水之中。即便如此，毕竟时隔不远，寺院风姿依旧历历烙印在上世纪60后人们的心里。至今，当地人仍习惯称寺院“庙上”，因为寺院位置相对高于周围居户。旧时，寺院有大型石碾磨可供乡民加工粮食，因而，寺院兼有精神家园和便民加工双重职能，与民偕融鱼水之情。
寺院原有三座塔。位于现在正殿西北方约20米处有墓塔一座；正殿前方15米处有文殊塔一座；正殿东南60米处有墓塔一座。塔身已无，塔基位置残砖尚存。
近几年来，经由当地政府的整体规划，修建了三圣殿、药师殿、僧合殿、财佛殿等建筑。如今的天灯寺气势雄伟，恢宏庄严，僧众诵经祈福，善男信女日渐增多，天灯寺香火愈见旺盛，成为人们游览、休闲、娱乐、祈福、祛病、消灾、洗心、醒悟、许愿的好地方。
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