这几天，南京的樱花开得正盛。除了传统的赏樱胜地鸡鸣寺路、南京林业大学、玄武湖之外，观音门、四方美术馆的樱花树也吸引着游人纷至沓来，成为新晋“网红赏樱地”。观音门位于长江边的燕子矶南，和南京老城区距离较远，在这个相对“偏僻”的地方，怎么会有一座城门呢？有游客在赏樱的同时，发出这样的疑问。
要了解观音门的前世今生，还得回溯南京城墙的历史。南京城墙是世界上现存最长、规模最大、保存原真性最好的古代城垣，始建于元至正二十六年（1366年），竣工于洪武二十九年（1396年），建造的过程持续了三十年。竣工之时，形成了四重城垣的恢弘格局和庞大规模，由内到外分别是宫城、皇城、京城、外郭城。
其中，宫城、皇城就是明代皇宫，即今天的明故宫所在地；京城也就是人们常说的“南京城墙”，全长35.267公里，明初建成时有十三座城门，清代、民国、新中国成立后时期又增开十余座；外郭城全长60公里，明代初年建成时共设城门十五座，明朝中晚期又增辟城门三座，因此外郭城共有城门十八座，其中就包括观音门。老南京人常说的“内十三，外十八”，就是指明代京城城墙有十三座城门，外郭城墙有十八座城门。
那么，为什么朱元璋要在京城之外建造外郭呢？这显然是出于加强南京周边军事防御的考虑。明代马生龙《凤凰台记事》：“又于城外起土城，以为不测屯守之计。”和京城不同，外郭城并非平地而起的城砖墙或者条石墙，而是充分运用了南京周边起伏的丘陵岗垄，用土夯筑墙体，在隘口处用砖石砌筑城台，建造城门，从而形成拱卫京师的第一道防线。这十八座城门，分别是上方门、夹冈门、凤台门、大安德门、小安德门、大驯象门、小驯象门、江东门、栅栏门、外金川门、上元门、佛宁门、观音门、姚坊门、仙鹤门、麒麟门、沧波门、高桥门（另一种说法认为小驯象门未建成，外郭十八门中还包括双桥门）。
很明显，观音门是明代南京的一座外郭城门，它位于京师南京的东北方向，东南处是姚坊门，西南处是佛宁门。《南京城墙志》载，观音门建于洪武二十三年（1390年）四月，设置千户所镇守，有官兵1200多人。观音门的得名，是因为此门地处观音山山谷之间。观音山，位于幕府山东，山因明代初年上有观音阁而得名，属宁镇山脉支脉，主峰海拔187米。清道光《金陵览胜诗考》，“观音山，观音门外，俯临大江”，并有诗曰：“观音山势回，登眺古怀悠。铁索千寻坠，沧江一带流。水云连北固，星火望瓜洲。故垒今何在，空余满目秋。”
作为外郭城门，观音门地处长江和南京京城城墙之间，进入观音门，十公里处就是京城的神策门。因此，地理位置十分险要。
清顺治十六年（1659年），抗清名将郑成功率十万南明大军，由长江水路溯江而上，屯兵白土山(今幕府山)、观音山一带，威胁清朝占据的江宁府（南京）。可惜的是，郑成功中了清两江总督郎廷佐的缓兵之计，清军援兵赶来后，双方在幕府山、观音山、燕子矶一带发生交战，最终郑成功兵败，被迫退回福建。清军此战胜利后，改神策门为得胜门；鸦片战争中，观音门也曾经历战火洗礼。道光二十二年（1842年）8月4日，英军舰队驶抵南京下关江面；8月11日，英军在观音门登陆。经过谈判，在下关长江江面上的英国军舰“皋华丽”号上，清政府被迫签订了丧权辱国的《江宁条约》（后称《南京条约》）。
南京外围60公里长的外郭城，大部分地段都是黄土丘陵，民间又称为“土城头”，其坚固程度当然无法与“高坚甲于海内”的明代南京京城城墙相比。清代以后，外郭城渐渐遭到破坏。《同治上江县志》：“今则外郭俱夷为平陆。道光中，尚存城阙形式，其垣惟余高阜，俗犹呼为土城头焉。”
1927年国民政府定都南京后，曾利用外郭城修筑公路，这是对外郭城的一次致命打击。朱偰在《金陵古迹图考》中记述，上世纪三十年代，南京尚存的外郭城门为观音门、高桥门、沧波门。抗战期间，因为难民取砖建房，沧波门被拆毁。1949年，因为燕子矶通公交车，观音门被拆。1953年，最后一座南京外郭城门——高桥门因为年久失修倒塌。至此，外郭18座城门全部消失，但部分外郭城土城城垣依然保存下来，至今依稀可辨。
明代南京的18座外郭城门虽然早已经湮没，但它们的地名却依然留存，主要有安德门、尧化门（由姚坊门讹传而来）、麒麟门、高桥门、江东门、双桥门、仙鹤门等。仙林地区的“仙林”二字，就是由仙鹤门和灵山各取一字而形成，只不过“灵”讹为“林”。
值得一提的是，观音门是目前唯一能够找到影像资料的南京外郭城门。一张拍摄于1929年的观音门的旧影。从这张照片上可以看出，观音门选址于两座山的山坳处，符合朱元璋“依山势而建外郭城门”的原则。此门是一个单券门洞，门上有三个楷书大字“观音门”。观音门以及附近的墙体系用城砖修建而成，门洞宽阔而高大，以城门洞里的板凳为参照物，可以判断观音门的高度至少超过五米，宽度也在三米多。城门两边贴着告示，可以推断出平日里进出此门的人很多。
据史料分析，观音门的历史坐标在和燕路燕子矶中学门口，当地人俗称“门坡”的地方。近年来，相关部门根据史料记载和影像资料，在这里重建了观音门，建设了观音门公园，种植了大量樱花，成就了今年春天南京又一处网红“赏樱打卡地”。
新华日报·交汇点记者 于锋
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